Między skraplaczem pompy ciepła w jednostce wewnętrznej a parownikiem pompy ciepła w jednostce zewnętrznej krąży czynnik chłodniczy w obiegu zamkniętym. Czynnik ten w zależności od miejsca, w którym się znajduje, zmienia swój stan skupienia, ciśnienie oraz temperaturę. Podobnie działa pompa ciepła gruntowa tylko w jej przypadku czynnik chłodniczy ogrzewany jest nie przez powietrze tylko przez glikol (solankę), który krąży w sondach pionowych lub poziomych kolektora gruntowego.